Mientras su país se sumerge en el caos, Mercedes De Freitas enfrenta la corrupción con datos.

"La corrupción en Venezuela mata".

POR EMILIE SWEIGART | 25 DE JUNIO DE 2019 | www.americasquarterly.org 

Con esa simple frase, Mercedes De Freitas resalta la importancia de su trabajo en un país que se está desmoronando de mil maneras diferentes. Como jefa del capítulo de Transparencia Internacional en Venezuela desde su fundación en 2004, la activista de 58 años ha expuesto la corrupción en las Fuerzas Armadas, el Poder Judicial, en la estatal petrolera PDVSA y en otros lugares, mientras desafía una dictadura decidida a silenciarla.

El trabajo de Transparencia Venezuela, y la propia De Freitas, tienen prohibido aparecer en los medios de comunicación estatales, por lo que De Freitas ha llevado su mensaje a organismos internacionales como el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Organización de los Estados Americanos, donde ha explicado cómo la corrupción ha tenido un impacto social en Venezuela, así como consecuencias en otros países.

En reconocimiento a sus años de trabajo contra la corrupción en circunstancias extremadamente difíciles, el Grupo de Trabajo Anticorrupción de AS / COA está honrando a De Freitas con su primer Premio Anual de Liderazgo contra la Corrupción.

«Con los años, la complejidad y la dificultad para llevar a cabo mi trabajo, se han profundizado», dijo De Freitas a AQ. «La corrupción es más sofisticada, flexible y generalizada cada día».

Transparencia ha utilizado la tecnología para encontrar formas creativas de eludir la prohibición de facto del presidente Nicolás Maduro a la información independiente, y llegar directamente a los venezolanos. La organización ha diseñado iniciativas digitales que incluyen la plataforma de aprendizaje en línea Campus Transparencia, una base de datos de información pública llamada Vendata y una aplicación de denuncias de corrupción llamada Dilo Aquí que facilitan el acceso a los datos del Gobierno y ofrecen a los usuarios una forma de reportar actos de corrupción. De Freitas y su equipo están actualmente construyendo una plataforma de verificación de datos digitales y desarrollando un programa de capacitación para identificar noticias falsas. 

De Freitas espera que, por ahora, la extensa colección de informes y datos de Transparencia que documenta la corrupción sea utilizada por tribunales internacionales y otras organizaciones. De Freitas dijo que Transparencia tendrá una gran cantidad de datos que se pueden poner en acción para ayudar a procesar a los corruptos en los tribunales venezolanos una vez que un sistema de justicia independiente regrese al país.

Hoy en Venezuela, los miembros de la sociedad civil operan en un entorno donde el Gobierno encarcela y tortura a sus oponentes políticos. De Freitas dijo que ella y sus colegas han recibido amenazas del Estado venezolano durante varios años. La organización sigue los protocolos de seguridad diarios y busca proteger su presencia en línea con el monitoreo permanente de la ciberseguridad.  

A medida que el impacto de la corrupción en la crisis humanitaria de Venezuela se ha vuelto más claro, las estrategias de Transparencia también han cambiado, dijo De Freitas. La organización ha señalado cada vez más a los responsables de la corrupción, nombrando figuras como el vicepresidente del partido socialista, Diosdado Cabello, y al presidente del Tribunal Supremo, Maikel Moreno.

En 2015, Transparencia comenzó a rastrear la corrupción dentro del tribunal más alto del país con la serie de investigación Suprema Injusticia, que analiza las decisiones judiciales que violan la ley venezolana y presenta el perfil de los jueces que aprobaron cada sentencia. En otros proyectos, Transparencia investiga el rastro de corrupción del conglomerado brasileño Odebrecht en Venezuela, injerto dentro de las empresas estatales y los efectos de la corrupción en las violaciones de derechos humanos.

La transformación de De Freitas en una luchadora contra la corrupción surgió de su trabajo en la década de 1990 con organizaciones de la sociedad civil venezolana como Venezuela Competitiva y Mirador Democrático, donde promovió los derechos políticos y las elecciones libres, ya que el chavismo estaba emergiendo y consolidando poder. Llevó a cabo su primer proyecto con Transparency International en 1998, supervisando el gasto en anuncios de televisión durante la campaña presidencial en la que Hugo Chávez fue elegido. En 2003, De Freitas decidió «crear una organización con la lucha contra la corrupción como su objetivo central», lo que llevó a la fundación de Transparencia Venezuela.

Desde sus inicios, Transparencia ha enfrentado el desmantelamiento gradual de la democracia venezolana. Cuando Maduro convirtió el régimen en una dictadura plena, las restricciones y los riesgos para De Freitas y su equipo se hicieron aún más agudos. De Freitas dijo que los líderes chavistas han acusado a la organización de ser «imperialistas» y «enemigos del Estado». Según ella, una ex jefa chavista de la comisión de contraloría del parlamento ordenó dos investigaciones sobre Transparencia, alegando que los fondos de la organización fueron utilizados para «conspirar contra el Gobierno».

Todos los ojos están puestos en Venezuela mientras continúa la lucha de poder entre los partidarios de Maduro y la oposición. Cuando se le preguntó sobre el papel que podría desempeñar Transparencia en una eventual transición a la democracia, De Freitas le dijo a AQ que ella y su equipo están listos. «Ya estamos preparando nuestras propuestas para construir un sistema institucional contra la corrupción y la impunidad».